Back to van life

So in the last blog post we were leaving our cottage in Riverton. We have planned to spend about two weeks driving back up the South Island to be on the North Island by mid September. We still have a lot of amazing places to see before that. One of the most anticipated ones is the Milford Sounds, which was our first main destination.

Te Anau and the Milford Sounds

We eased ourselves into travelling again by booking a campsite for the first two nights. This meant we could at least spend the cold evenings in the common rooms and just go in the van to sleep. The temperatures were below zero most nights! But that’s just camping logistics on to the interesting stuff and our visit to the Milford Sounds. It was an hour and a half drive from the campsite but the second half of the drive is almost as good as the destination itself. The road starts along a valley and suddenly huge mountains appear ahead. Then the road starts to head into the mountains and the views just get better and better. It was a very wet day but apparently those a the best days to visit because the more rainfall there is the more waterfalls. These waterfalls are really impressive because they come cascading down huge rock faces. Once we got to Milford Sounds (which aren’t actually sounds but fiords the difference being the latter are formed by glaciers) we made our way to the harbour for our boat tour. The boat goes right out to the Tasman sea through corridors of mountains and waterfalls. We were lucky enough to see a yellow crested penguin and some bottlenosed dolphins. This place is incredible, everything seems amplified in scale and beauty. In spite of this it has a very serene feel about it. One of our favourite places so far, if not the favourite!

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Glenorchy, Queenstown and Wanaka

Our host during our woofing in Ohai was originally from Glenorchy and told us we had to go, so we did. It was one of our coldest nights yet and our first out of a campsite. We woke up to a fresh coat of snow down the mountain sides. We braved the cold and went for a hike where we were met with snow. I don’t think we had the best weather to enjoy Glenorchy at it’s finest but it was still beautiful. Next on the agenda is Wanaka and Roy’s peak, a hike we missed out on because of the weather when we went through there with Anaïs back in March. This time though we made a point of making it to the top and for sunrise no less. A freezing start at 4.45 am walking in the dark with a headlamp. We soon warmed up with the climb and the darkness ment at least we couldn’t see how much climbing we still had to get through!! The views at the top with the sun just coming up we’re breathtaking, neither of us had ever seen anything like it!!! Best hike so far!

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Mount Cook/Aoraki

Mount cook is the highest mountain in New Zealand at over 3700 m. We had hoped to see it from the sky by booking a helicopter tour. Unfortunately there was too much wind whilst we were there so it got cancelled. But I’m quite happy it was because instead we found a walk through Hooker Valley which leads to a glacier right at the foot of Mount Cook. The walk through the valley is nice it follows the river fed by glacial water which is a beautiful light blue colour. When you make it to the end of the track and get your first look at the glacier and lake bellow it takes your breath away it’s so stunning.

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Mount Sunday (Edoras to LOTR fans)

This one is a bit of the beaten track, it’s actually at the end of quite a long gravel road miles from anywhere. But we enjoy exploring more remote places even if the van would probably prefer if we stuck to tarmacked roads. And once more this place was worth the drive. Lord of the rings fans will know this place as Edoras and know how stunning it was. For those of you who aren’t as clued up on the film’s as Pierre I will try and do it justice. Mount Sunday is a hill placed in the middle of a valley beside a river, surrounded by mountains with snow covered peaks towering on either side. It’s utterly beautiful.

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Nelson Lakes National Park

Our first stop was the visitor center at At Arnaud to get some information about the hikes around lake Rotoiti. We had planned hike up to Angelus hut spend the night there and go back down the next morning. Unfortunately we hadn’t taken into account the weather and time of year. Snow was forecasted and up at the hut the temperatures were around -10. Also crampons and ice picks we’re recommended. You’ll understand why we reconsidered and chose a different hike. We settled on the Mount Roberts track. We still wanted to experience a night in a hut so we settled for one further down the mountain. We set off the next day with sandwiches for lunch, and two tupperwares of taboulé for our evening meal our sleeping bags, a couple of litres of water and a camera and a drone. We weren’t exactly travelling light. The hike offers great views of the lake below and once we got to the summit we decided to continue along the ridge for a bit on the hike we had originally planned. We made it three kilometres further in the wind and light snow fall got a great view and then headed back down to the hut. Hugs are usually pretty sparse offering bunk beds, a table and a stove in this case. We shared the hut with 5 other people that night. We also got a beautiful star filled sky once it got dark. But definitely very cold!!!! The next morning the sun was out and the wind had died down and we had an easy walk back to the carpark. It was a fun experience, next we think we will try camping when we do a multi day hike. Just need some summer weather!!

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Our ferry for the North Island was two days away. For our last days on the South Island we headed back to Blenheim to see our friends we met whilst we were working on the vineyard.

We spent almost eight months on the South Island. Just over a month in lockdown during covid and three months working but also a lot of exploring and discoveries. We had a travel mate for a bit (thanks for popping over Anaïs) and made some new friends on the vineyard. We’ve loved our time here and we feel like we got to see most of the places we wanted to. We drove round almost the whole of the coastline from top to bottom and also explored the mountains and country side inland. We’re sad to leave but also excited to see what the North Island has to offer. We still have a lot to look forward to including more coastline, volcanoes, waterfalls,new hikes,more surfing,…

Retour à la vie en van

Aux dernières nouvelles partagées ici, nous quittions notre gîte en bord de mer. Deux semaines de roadtrip nous attendent pour remonter l’île du Sud. Nous avons quitté Riverton le 29 août et nous espérons être sur l’île du Nord mi-septembre. Il nous reste encore des endroits à visiter avant ça. Un des lieu les plus attendu était les Milford Sound, et c’est là que nous sommes allés en premier.

Te Anau et les Milford Sounds

Nous avons repris la vie en van avec douceur en dormant en camping les deux premiers soirs. Ça nous permettez de pouvoir utiliser les espaces communs (chauffés) et d’aller dans le van que pour dormir. Il a fait en dessous de 0° la plupart des nuits! Mais ça c’est le côté moins galmour du voyage, alors passons aux choses intéressantes et notre visite aux Milford Sounds. Ce lieu est situé à environ 1h30 de Te Anau. Le trajet pour y accéder et presque qu’aussi beau que le lieu lui même. La route commence en fond de vallée avec tout d’un coup des grosses montagnes à l’horizon. Et puis petit à petit elle grimpe pour atteindre un tunnel. Une fois de l’autre côté de ce dernier c’est un paysage inimaginable qui s’offre à nous. Grandiose c’est un mot assez approprié car tout est magnifique et amplifié: la hauteur des falaises, la taille des cascades,… Nous y sommes allés un jour de pluie et c’est un des seuls jours où on a été content de sa présence, car le nombre et la force des cascades et nettement multiplié quand la pluie est de partie. Une fois arrivé à destination nous avons pris un tour de bateau pour nous aventurer dans le fjord. Et encore une fois nous avons été gâtés par des paysages incroyables. Nous avons même eu la chance de voir un penguin aux crêtes jaunes et des dauphins. Tout ça cumulé fait que c’est un de nos endroits préférés jusqu’à présent, voir le préféré.

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Glenorchy, Queenstown et Wanaka

Notre hôte durant le woofing était née et avait grandit à Glenorchy, elle nous a assuré qu’il fallait absolument y aller. Alors c’est ce que nous avons fait. C’était une de nos nuit les plus fraîche, au bord du lac avec une nouvelle couche de neige au reveil. C’est aussi la première nuit que nous n’avons pas passé dans un camping payant. Nous avons bravé le froid pour faire une randonnée qui a eu le mérite de nous réchauffer et de nous accordé des vues enneigées. Ensuite c’était direction Wanaka pour la deuxième fois durant notre voyage. Mais cette fois nous avons pour but de faire la randonnée la plus connues du coin: Roy’s Peak. Et comme on aime bien les challenges apparemment on a décidé de la faire pour le levé du soleil. Un départ au pied de la montagne à 4h45 dans le noir avec une seule frontale et un froid glacial. La marche nous a vite réchauffée et au final le noir permettait de pas se rendre compte de la montée interminable qui nous attendait. Les vues au sommet avec le soleil qui se levait tout juste étaient magnifiques. Je n’avais jamais rien vu de tel!! La meilleure rando qu’on ait faite jusqu’à présent selon moi.

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Le Mont Cook/Aoraki

Le Mont Cook est le plus haut de Nouvelle Zélande à plus de 3700m d’altitude. Nous espérions le voir depuis le ciel en faisant un tour d’hélicoptère. Malheureusement la météo n’a pas été de notre côté et le vol a été annulé. Mais c’est pas plus mal pour notre conscience écologique ;). Du coup on est allé se balader à Hooker Valley. La balade remonte la vallée en longeant une rivière alimentée par un glacier ce qui l’a rend d’un bleu incroyable. Au bout du chemin on arrive à un lac et un glacier au pied du mont. C’était magnifique et une très belle surprise car nous n’avions pas pris le temps de nous renseigner sur le lieu avant.

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Mount Sunday (Edoras LOTR)

La prochaine destination demande un petit détour et une route non goudronnée assez longue pour l’atteindre. Mais ça nous plaît de découvrir des lieux perdus aussi, ça donne vraiment la sensation d’être au milieu de nul part, presque seul au monde. Même si le van ne nous remercie pas toujours pour les routes que nous empruntons. Les fans du Seigneur des Anneaux reconnaîtront ce lieu comme étant Edoras et sauront à quel point c’est beau. Mais pour les autres qui ne sont pas autant adeptes de ces films que Pierre je vais essayer de vous le décrire. Le Mont Sunday de son vrai nom est une colline placé en plein milieu d’une vallée avec une rivière qui serpente autour et entourée de tous les côtés par des montagnes aux sommets enneigés. place as Edoras and know how stunning it was. Pas besoin d’être fan de la trilogie pour voir la beauté de cet endroit.

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Nelson Lakes

Une fois sur place nous avons commencé par nous rendre au centre d’information de Saint Arnaud pour vérifier les conditions météorologiques et voir quelle randonnée nous allions choisir de faire autour du lac Rotoiti. Nous aurions aimé aller jusqu’á au lac gelé d’Angelus et y passé la nuit dans une refuge. Mais malheureusement il était encore trop tôt dans la saison pour y aller sans équipement d’alpinistes. Il faut dire aussi que le -10° prévu et un vent à 60km/h m’ont un peu découragé. Nous voulions quand même faire l’expérience d’une nuit en refuge alors nous avons choisi de faire la randonnée du Mont Robert en l’allongeant un peu pour monter un peu plus haut avant de redescendre vers le refuge pour y passer la nuit. Nous sommes donc parti le lendemain matin avec des sandwichs pour le midi, deux tupperwares de taboulé pour le repas du soir quelques litres d’eau, nos duvets un appareil photo et un drone. On ne peut pas dire qu’on voyagez léger. La randonnée permettez d’avoir des vues très jolies du lac en contrebas. Nous avons partagé le refuge avec 5 autres personnes cette nuit là, et mise à part le froid nous avons bien aimé cette expérience. Une fois la nuit tombée le ciel étoilé était magnifique. Le lendemain le soleil était de sortie et la descente au parking pour rejoindre le van était courte. Nous étions contents de pouvoir boire un café chaud en arrivant à la voiture.

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Notre ferry pour l’île du Nord était prévu le 15 septembre. Nous avons passé notre dernier weekend sur l’île du Sud à Blenheim pour voir des anciens collègues des vignes.

Nous avons passé presque 8 mois sur l’île du Sud. Un peu plus d’un mois en confinement à Christchurch, trois mois à Blenheim dans les vignes mais aussi beaucoup de temps passé à voyagé, découvrir et explorer. On a eu une compagnon de voyage pendant un petit moment ( merci d’être passée nous voir Anaïs) et des belles rencontres au vignoble. Nous avons beaucoup aimé le tps passé ici et nous avons pu voir presque tous les endroits que nous avions envie de découvrir. Nous avons fait quasiment toute la côte de l’île et nous avons aussi pu découvrir les montagnes et les lacs dans le centre. Nous sommes tristes de partir mais excité à l’idée d’avoir encore une bonne partie de l’île du Nord à découvrir.